Sebagai elemen penting dalam demokrasi, civil society (masyarakat madani) selama ini belum mendapat perhatian yang semestinya, padahal tumbuhnya tatanan demokratis, selalu mengandalkan adanya civil society yang kuat dan mandiri dari hegemoni state (negara). Buku ini berusaha menelaah tema tersebut dengan melacak asal usulnya dan kemungkinan pengembangannya dalam konteks Indonesia.
Melalui buku ini Gus Dur seolah hidup kembali, hadir secara utuh dengan gaya bahasanya yang khas, humornya yang cerdas dan analisisnya yang ringan namun dalam.